精神发育迟缓（mental retardation）又称为精神发育不全或弱智可由多种原因引起因为其主要症状是智力缺损所以过去又称为"智力不足"这是儿童期最常见的精神障碍之并延续终生主要表现是在发育期内智力明显低于平均水平并伴有适应行为的缺损上述所谓发育期是指岁以前所谓智力明显低于平均水平是指智商低于正常平均值的两个标准差（即低于）所谓适应行为缺损是指根据其年龄及文化背景不能符合社交的和个人的要求标准

　　由于各家调查统计方法不同所以患病率的报道差异很大诊断的确定常依据智力测验目前我国因为智力测验尚未普遍开展未能根据智商进行筛选因此常常只注意到较重的患者根据些地区的调查资料中度及重度患者的患病率略高于．％男性多于女性有人认为轻度的精神发育迟缓对社会影响不大与正常的界线有时也不易划清因此其患病率很难准确地获得它主要是个教育问题而不是临床医学问题

　　能引起精神发育迟缓的原因很多还有半以上的患者病因未明故无法列举现根据不同阶段的已知原因归纳简介如下：

　　（）出生前阶段（胎儿阶段）

　　．遗传异常 这主要指基因异常染色体异常所致的神经系统发育不良畸形遗传性代谢缺陷等特别是代谢缺陷种类非常繁多随着遗传学检查方法的进步还在不断增多但大多数病种都属于罕见病

　　诊断主要解决两个问题是确定是否有精神发育迟缓是确定病因

　　中重度精神发育迟缓的患者（般都是儿童）来诊时家长般早已发现有智力低下主要是要求提供治疗方法轻度的患者则尚须确定是否属于智力低下

　　医生在诊断前必须对正常儿童的各年龄阶段精神发育水平有所了解以此来与患孩的情况进行对照获得初步印象这点对学龄前儿童特别重要因为这种患儿缺乏学习成绩可供参考；又因当前多是独生子女家中缺乏兄弟姐妹可以对比所以医生的判断对家长来说非常重要如果智能水平处于临界状态又缺乏可协助诊断的病史和体征那最好是做智力测验学龄期的在校学生在同年龄的同班学生对比下智力缺陷很容易显露出来而为老师发现但家长有时因为种种原因不承认自己的孩子有问题最后也会来要求医生判断医生不能根据临床表现判断时也要做智力测验因此智力测验是个很重要的诊断手段

　　．预防 精神发育迟缓经产生很难治好因此预防分重要预防措施包括：提高年青夫妇的健康水平避免近亲结婚有遗传病者避免生育怀孕后有问题者要进行检查诊断必要时可终止妊娠及时发现和防治婴幼儿的疾病特别是神经系统疾病

　　．病因治疗 对少数病因明确而又有有效的治疗方法者应及时进行病因治疗（例如克汀病）

　　．教育 对轻度的患者主要"治疗"是进行教育例如在般学校中设立特殊班级或指定专门教师对患孩进行教育